DANA y cambio climático: la ciencia detrás de las inundaciones
Por qué una tormenta lejana puede arrastrar tu coche, qué tiene que ver un Mediterráneo más caliente y qué descubrió la ciencia al reconstruir la DANA de Valencia.
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¿Te has preguntado por qué últimamente vemos tantas imágenes de inundaciones? ¿Y qué tendría que pasar para que una de esas calles fuera la tuya?
Cuando el agua arrastra coches y entra en las casas, buscamos la explicación en la tormenta. Pero parte de lo que determina su intensidad y sus consecuencias se ha preparado antes de que empiece a llover. Hay que mirar el calor que acumula el mar, la humedad del aire y el territorio que hemos transformado, cambios que apenas se perciben cuando miramos por la ventana.
Para investigarlos, los científicos han llegado a reconstruir una tormenta en un ordenador y la han hecho desarrollarse bajo condiciones climáticas diferentes. Así podemos estudiar cuánto cambia la lluvia cuando retiramos el calentamiento humano. Vamos a seguir esa investigación para entender qué está pasando en el Mediterráneo, cómo se conecta con otros continentes y qué parte del peligro todavía podemos reducir.
La tormenta que no ves desde tu ventana
¿Cómo puede una tormenta llevarse tu coche sin que llueva en tu calle? La lluvia puede estar cayendo a kilómetros de tu casa. Tú todavía ves el asfalto seco, pero aguas arriba los barrancos empiezan a recoger agua. Sus caudales se suman y la crecida avanza hacia lugares donde quizá ni siquiera está lloviendo.
Hay una parte del paisaje que tu ventana no te muestra: toda la cuenca, el territorio que recoge esa lluvia y la conduce hacia una salida común. Si el agua llega más deprisa de lo que el cauce puede transportar, se desborda.
Y una idea incómoda: que un barranco lleve años tranquilo no demuestra que haya dejado de ser inundable. Para comprender de dónde llega una riada hay que seguir el agua hacia atrás.
De la lluvia de Turís al calor del planeta
El 29 de octubre de 2024, en Turís (Valencia), cayeron 185 litros por metro cuadrado en una sola hora, récord de España para ese periodo. Para AEMET, una lluvia ya es torrencial cuando supera los 60 litros en una hora. Allí cayó más del triple. Imagina esa lluvia sobre un tejado de cien metros cuadrados: más de dieciocho mil litros en una hora buscando por dónde salir.
¿Qué tiene que ver algo así con el calentamiento del planeta? Hay que seguir el recorrido del calor. El Sol calienta el suelo y el mar, y la Tierra devuelve energía al espacio emitiendo radiación infrarroja, invisible para nuestros ojos. Por el camino, gases como el dióxido de carbono y el metano absorben parte de esa energía y la reemiten en todas direcciones, también hacia la superficie. Ese es el efecto invernadero natural, y gracias a él el planeta tiene una temperatura compatible con la vida tal como la conocemos.
El problema llega cuando aumentamos la cantidad de esos gases. La Tierra pierde menos energía de la que recibe y la diferencia se acumula. ¿Dónde acaba la mayor parte? En el océano, que se ha quedado con alrededor del 90 % del calor sobrante.
La firma del carbono fósil
El aire que respiras tiene carbono de dos orígenes: el natural y el que sale de nuestros tubos de escape y chimeneas. A simple vista son idénticos. ¿Cómo los distinguimos?
La pista está en los propios átomos. Existen distintas variedades de carbono, llamadas isótopos, y una de ellas, el carbono 14, es radiactiva y se va desintegrando con el tiempo. El petróleo, el carbón y el gas se formaron hace tanto que ya no les queda prácticamente nada. Así que, cada vez que los quemamos, liberamos un dióxido de carbono sin carbono 14.
Al analizar muestras de aire de todo el planeta aparece una señal clara: el carbono 14 se va diluyendo a medida que entra carbono fósil. El combustible dejó su firma en los átomos.
Cómo se comprueba la influencia humana
El clima ya cambiaba antes de que existiéramos, por variaciones orbitales, actividad solar o volcanes. Pero cuando se intenta reproducir el calentamiento reciente solo con causas naturales, la explicación queda incompleta. También se contrasta cómo cambia la temperatura a distintas alturas, porque un Sol más intenso y más gases de efecto invernadero dejan patrones diferentes.
La Organización Meteorológica Mundial sitúa la temperatura media global de 2025 en torno a 1,43 grados por encima de la media de 1850 a 1900. Ojo: es el valor de un año y una media de regiones muy distintas, no lo que se ha calentado tu ciudad.
Con esa energía adicional, el agua se comporta de otra manera. Cerca de las temperaturas habituales de la superficie, por cada grado más el aire puede contener aproximadamente un 7 % más de vapor a saturación. Si hay agua disponible, el aire más cálido transporta más humedad, y cuando asciende y se enfría, parte de ese vapor se condensa. Además, al condensarse libera calor, lo que puede reforzar las corrientes ascendentes de la tormenta. Ese 7 % no es una predicción exacta para cada aguacero, porque la intensidad depende también de cómo se organiza y se desplaza la tormenta, pero explica por qué la lluvia empieza a prepararse cuando el agua todavía es invisible.
Inundaciones en un territorio con sequía
Si la atmósfera puede transportar más agua, ¿por qué nos preocupa tanto la sequía? Porque puedes sufrir una inundación y seguir teniendo un problema de sequía.
Imagina dos territorios que reciben la misma lluvia: en uno cae repartida durante meses y en el otro se concentra en unas horas. Cuando la intensidad supera la capacidad de infiltración, el agua corre por la superficie y la avenida se lleva parte del aporte. Un suelo necesita tiempo para absorber agua; una tormenta no tiene por qué concedérselo. En el Mediterráneo, además, las evaluaciones de la red científica MedECC identifican riesgos crecientes de calor, sequía y escasez de agua.
Qué es una DANA y qué pasó en Valencia
La palabra DANA no te dice cuánta agua va a caer. Significa depresión aislada en niveles altos: una circulación que se ha separado de la corriente en chorro, uno de los grandes corredores de viento del planeta. Puede favorecer la inestabilidad, pero una lluvia torrencial necesita más ingredientes: aire húmedo, una forma de ascender y tormentas que se regeneren una y otra vez sobre el mismo lugar. Si avanzan, reparten el agua; si se quedan, cada célula nueva descarga sobre un territorio que ya está empapado.
Valencia conoce este mecanismo. En 1957 sufrió una gran riada del Turia. En 2024, el protagonista fue otro cauce, el barranco del Poyo. Son cuencas diferentes, y entenderlas exige mirarlas por separado. En octubre de 2024 coincidieron una DANA, un intenso flujo húmedo del este procedente del Mediterráneo y tormentas que se mantuvieron estacionarias buena parte del día, tal como documentó AEMET. Y ese mar estaba anómalamente cálido.
¿Cuánto agravó el calentamiento aquella tormenta? Un equipo de científicos reconstruyó el episodio en un ordenador y lo comparó con una versión en condiciones preindustriales, manteniendo una situación meteorológica parecida y cambiando la temperatura y la humedad. El estudio, publicado en Nature Communications en febrero de 2026, encontró que la intensidad de lluvia en periodos de seis horas fue aproximadamente un 21 % mayor bajo el clima actual.
Esa cifra sale de simulaciones y tiene sus incertidumbres. No significa que en cada municipio lloviera exactamente un 21 % más, ni permite calcular cuántas DANA habrá: el experimento estudia la intensidad, no la frecuencia. Y una cantidad extra de lluvia sobre una cuenca ya saturada puede tener efectos que no son proporcionales al porcentaje.
El territorio, el mar y otros continentes
Aquí aparece la segunda forma en que influimos en las inundaciones: lo que hacemos sobre el terreno. Sustituir suelo permeable por asfalto y edificios reduce la infiltración y acelera la llegada del agua a los cauces. Por eso se separan la peligrosidad del fenómeno, la exposición (quién está en su camino) y la vulnerabilidad (qué capacidad hay de ponerse a salvo).
Mientras tanto, el Mediterráneo se calienta. Según Mercator Ocean, 2025 fue el segundo año más cálido en temperatura superficial desde 1993, solo por detrás de 2024, y el 93 % de la cuenca sufrió en algún momento olas de calor marinas de categoría fuerte o superior (no todas a la vez). Un estudio sobre el periodo de 2015 a 2019 documentó mortalidades masivas repetidas de corales, esponjas y macroalgas ligadas a esas olas de calor. Una costa puede conservar el aspecto que recordamos mientras debajo cambia la comunidad que la habita.
En los corales tropicales se ve de cerca: cuando el calor los estresa, expulsan las microalgas que viven en sus tejidos y se blanquean. Un coral blanqueado puede seguir vivo y recuperarse si mejoran las condiciones, o morir si el estrés se prolonga. En la Gran Barrera de Coral, tras el blanqueamiento masivo de 2024, el seguimiento australiano detecta ya el inicio de una recuperación, siempre a merced de la siguiente ola de calor.
En tierra, Lytton (Canadá) marcó 49,6 grados a finales de junio de 2021. Los análisis concluyeron que una ola de calor así habría sido virtualmente imposible sin el calentamiento humano, y unos 2 grados más fría a comienzos de la era industrial. En Pakistán, en 2022, se encontraron indicios de intensificación de las lluvias del monzón, pero no fue posible cuantificar con solidez la contribución humana. En Sudán, en 2024, las inundaciones golpearon a una población ya castigada por el conflicto. Y en Rio Grande do Sul (Brasil), un estudio publicado en 2026 concluyó que tanto El Niño como el cambio climático favorecieron la lluvia extrema de 2024, con incertidumbres en la magnitud de cada contribución, y señaló también problemas en el mantenimiento de las defensas y en la llegada de los avisos.
Lo que todavía podemos decidir
Reducir el uso de combustibles fósiles y las fugas de metano cambia cuánto seguimos alterando el sistema. Adaptarse (revisar infraestructuras, gestionar mejor el agua, que los avisos se traduzcan en protección) cambia nuestra capacidad de vivir con lo que ya ha cambiado. Una cosa no sustituye a la otra.
Y el futuro no está escrito. Para limitar el calentamiento hay que limitar las emisiones acumuladas de CO2, llegar al menos a cero neto y reducir con fuerza otros gases como el metano. El planeta no se enfriaría de golpe, pero dejaríamos de seguir subiendo la temperatura. La temperatura a la que lo estabilicemos depende de cuánto emitamos hasta entonces.
Ahora podemos volver a la ventana del principio. Desde ella se ve una parte de la lluvia, pero el peligro se entiende mirando la cuenca, el mar y las decisiones que tomamos. Si quieres ver cómo se conecta todo, con las imágenes y las simulaciones, el vídeo completo te espera en Ciencias de la Ciencia. Y cuéntame: ¿qué cambio relacionado con el calor o con el agua has notado tú en tu zona?
Fuentes
- Calvo-Sancho et al., *Human-induced climate change amplification on storm dynamics in Valencia's 2024 catastrophic flash flood*, Nature Communications, 17 de febrero de 2026
- Science Media Centre España, *Un nuevo estudio concluye que el cambio climático intensificó las inundaciones de la dana de Valencia de 2024* (reacciones de expertos), 2026
- AEMET, *Octubre de 2024 fue el más lluvioso de la serie histórica* (185 l/m² en una hora en Turís), noviembre de 2024
- AEMET, *Informe sobre el episodio meteorológico de precipitaciones torrenciales y persistentes ocasionadas por una DANA el día 29 de octubre de 2024* (umbral de torrencialidad de 60 mm en una hora), 2024
- Aemetblog, *¿Qué es una dana y cómo se forma? ¿Por qué es más adecuado usar este término que gota fría?*, AEMET, 2023
- IPCC, *Climate Change 2021: The Physical Science Basis*, Resumen para responsables de políticas (AR6, Grupo de Trabajo I), 2021
- Organización Meteorológica Mundial, *Earth's climate swings increasingly out of balance* (Estado del Clima Mundial 2025), 2026
- NOAA Climate.gov, *Climate Change: Ocean Heat Content*
- NOAA Global Monitoring Laboratory, *The Data: What 14C Tells Us* (carbono 14 y combustibles fósiles)
- MedECC, *Climate and Environmental Change in the Mediterranean Basin: Current Situation and Risks for the Future. First Mediterranean Assessment Report (MAR1)*, 2020
- Maldita.es, *¿La DANA habría inundado Valencia si el cauce del Turia no se hubiera modificado?* (riada de 1957 y barranco del Poyo), 2024
- Mercator Ocean International, *Ocean Temperature Bulletin: Mediterranean Sea 2025*, 2026
- Garrabou et al., *Marine heatwaves drive recurrent mass mortalities in the Mediterranean Sea*, Global Change Biology, 2022
- NOAA National Ocean Service, *What is coral bleaching?*
- Australian Institute of Marine Science, *Annual Summary Report of Coral Reef Condition 2025/26*, 2026
- World Weather Attribution, *Western North American extreme heat virtually impossible without human-caused climate change*, 2021
- World Weather Attribution, *Climate change likely increased extreme monsoon rainfall, flooding highly vulnerable communities in Pakistan*, 2022
- World Weather Attribution, *Conflict, poverty and water management issues exposing vulnerable communities in Africa to extreme floods* (Sudán, 2024)
- Clarke et al., *Climate change and El Niño behind extreme precipitation leading to major floods in southern Brazil in 2024*, npj Natural Hazards, 2026
